“功能性食品”能提供有益于健康必需的营养物质，而又不是如维生素、矿物质、水、蛋白质、碳水化合物和脂肪之类的必需的营养物质。功能性食品对犬猫的健康有益，其中包括水果和蔬菜、植物性药材、全谷物、饮食补充剂、胶原蛋白、辅酶Q10、低分子量透明质酸、硫酸软骨素、硫酸氨基葡萄糖、益生元和益生菌等等。本文主要分享犬猫功能性宠物食品的营养性研究。
对成年雄性比格犬来说，富含低聚果糖的食品可降低粪便中氨的浓度和产气荚膜梭菌的浓度，而需氧菌总量增加，从而改善犬的整体健康(Flickinger等，2003)。如果与未经处理的对照组相比，低聚果糖(FOS)，单独使用或与甘露寡糖合用在以肉为主的犬粮中(Swanson等，2002)，犬表现出回肠免疫球蛋白A浓度更高，而它们的粪便中总吲哚和苯酚的浓度显示较低。
进一步的研究测试了一个长达6个月的饮食方案(低聚果糖以及玉米、鱼粉、经加工的鸡的蛋白、家禽脂肪、甜菜浆、酵母、鱼油矿物质、干酵母(Bio MOS)、凤尾兰、维生素A、D3、E、氯化胆碱、氨基酸螯合铜水合物DL-蛋氨酸、牛磺酸、L-肉碱、生育酚、多叶奇果菌、姜黄、木瓜、石榴、真芦荟、蓼科植物、雨生红球藻、番茄、葡萄)，研究其对12只成年犬的氧化应激标志物的影响(Pasquini等，2013)。这些犬以活性氧代谢产物增加形式表示出氧化不平衡(d- ROMs)且生物抗氧化潜力降低(BAP)；利用分光光度法进行测试，其方法是通过测量其铁还原能力检测血浆抗氧化能力)和视黄醇减少。在6个月内，d-ROMs显著降低，主要是氢过氧化物和血小板降低，黄醇和BAP增加，提示恢复氧化平衡。饮食充分对于这一论点的支持可能是至关重要的，以求达到犬的身体处于良好的氧化平衡状态。
相反，摄入高血糖指数食物后可能出现氧化失衡(Adolphe等，2012)。为了验证这个假设，作者比较了犬食用4种复杂的碳水化合物(大麦、玉米、豌豆、大米)或食用一个简单的碳水化合物(葡萄糖)的餐后反应，在6只犬中，食用豌豆的犬血糖指数最低(29%) ，相比之下，大麦和大米分别为51%和55% ，可以考虑作为平衡饮食的一部分。
通过Ponzio等人的进一步研究(2013年)，评估了一个特定的饮食(水解鱼蛋白、水解马铃薯蛋白、干酵母FOS、维生素E、抗坏血酸、维生素B2、烟酸、维生素A泛酸钙核黄素、维生素B、盐酸盐、硝酸硫胺、叶酸、氯化胆碱、DL-蛋氨酸、L-肉碱、凤尾兰提取物、β-胡萝卜素、玛咖、刺蒺藜)对14只有繁殖能力的雄性犬的繁殖能力的影响，把它们分成4个年龄组(1岁~2岁，3岁~4岁，5岁~7岁和8岁~10岁) ，在它们食用常规的饲料3个月后，超过4个月的时间里(Ponzio等，2013) ，它们的代谢活动持续改善(表现在游离甲状腺素和睾酮方面)，从开始食用富含抗氧化剂的补充物的45天内，研究人员观察到随之而来的对生育率和对甲状腺活动的积极影响。精液的定性分析显示，在2~7岁之间犬的精子动力和活力显著增加。这些结果表明，富含抗氧化剂的饮食可提高繁殖功能。
犬模型已被用于研究老年认知功能障碍，脑源性神经营养因子(BDNF)和饮食之间的关系，该模型也被用于和行为障碍、神经内分泌参数的改变和饮食之间的关系( Behavioral，SANYpet S.p.A.，Padua， Italy)(Di Cerbo等，2017；Fahnestock 等，2012；Sechi等，2015；Sechi等，2017)。这些研究表明，由两种不同的抗氧化剂和多种植物组成的犬粮的脑源性神经营养因子含量高。饮食干预可能是一个有价值的治疗认知功能障碍和行为障碍的犬的替代疗法。
口臭影响犬和人类并影响他们之间的关系(Di Cerbo等，2015b)。研究人员进行了一项随机利用安慰剂进行对照交叉临床评价的试验，专门对16只不同品种不同年龄的患有慢性口臭的犬评估其所食用的犬粮对改善口臭的有效性(Forza10 Oral Active， SANY pet S.p.A.，Padua，Italy)(Di Cerbo 等， 2015b)。简而言之，在超过30天的时间内，对饮食改善口臭的疗效进行观察(大米、鱼粉、植物油脂、鱼油、甜菜浆、矿物质脱水酵母、FOS、凤尾兰、蜂胶、洋苏草、溶菌酶、生物黄酮、百里香和黑果茶蕉)对口腔挥发性含硫化合物（如甲基硫醇、氢硫化物和二甲基硫醚）的影响，利用气相色谱分析法评估上述化合物的浓度。他们观察到与口臭相关的硫化合物显著下降。此外，这种改善仍然是显而易见的，在中断这种饮食20天后，这种饮食仍能拥有长期疗效。
DiCerbo和他的同事观察到一种功能性的食品(水解鱼蛋白和蔬菜、矿物质、互叶白千层、宽叶椴斯卡波利和鱼腥草蒜、犬牙蔷薇和锌)的关键作用一在缓解慢性中耳炎方面有效，可减少药物的使用(2016)。在这项研究中，不同的品种和不同年龄的15只成年犬患慢性外耳道炎，对它们进行药物治疗(耳特净，一天8滴，共7天)的同时食用功能性食品。功能性食品具有抗炎和抗氧化活性，90天后，所有症状显著改善，评分降低(耳道闭塞、红斑、排出量和气味)。在这项评估中，在头8天，犬既接受了药物治疗，又食用功能性食品，在其余的82天，它们只食用功能性食品。这一结果表明功能性食品和抗菌之间存在显著的相关性，由于抗菌素耐药性的加重，因此要开发具有抗菌活性的功能性食品。
进一步将对比免疫调节饮食的影响(IMMD)或标准饮食(SD)联合药物治疗(抗利什曼原虫葡甲胺锑和别嘌呤醇)的效果，参加试验的犬共20只，分为2组，它们的品种和年龄不同(CL)，与患利什曼虫病的食用标准饮食犬在3、6个月和12个月时相比(Cortese等，2015)，进行免疫调节饮食的犬的调节性T细胞的水平恢复。在6个月和12个月时，与健康的犬相比，进行免疫调节饮食的犬显示辅助性T细胞水平下降。这一证据表明，一个特定的饮食可以调节药物治疗过程中受Cl-影响的犬的免疫反应。同样的，免疫调节饮食可以减少泪液整体的平均分泌量、结膜发炎、角膜角化、角膜色素密度和粘液排出，这些是犬干燥性角结膜炎最常见的症状( Destefanis等，2016)。
宠物食品适口性一直是研究课题，因为这个功能对宠物粮的适宜性和安全性来说是至关重要的。通过确定粪便特性、食物摄入量，选定免疫介质和血脂特性，Spears等人(2004)研究干犬粮的适口性及其对稳定米糠的消化影响。
在第一个实验中，作者比较了4种犬粮的适口性，它们含有家禽脂肪(试验1)或豆油(试验2)或豆油与12%的稳定米糠相结合(试验3)或豆油与脱脂米糠相结合(试验4)，哏20只犬，共4天。喂与12%的稳定米糠相结合的食品的犬食物摄入量提高。在第二个实验中，36只猎兔犬食用6种犬粮，其中含12%的稳定米糠且与家禽脂肪、牛油或家禽脂肪、豆油(50:50)结合，或脱脂米糠与家禽脂肪、牛油或家禽脂肪、豆油(50:50)结合。相对于那些食用稳定米糠的犬来说，食用含脱脂米糠的犬血浆磷脂总单不饱和脂肪酸显著降低。他们观察到，犬对稳定米糠的耐受性好，对营养物质的消化率和粪便特性没有不利影响，没有促进炎症和导致免疫反应的变化。此外，与含脱脂米糠的犬粮相比，含稳定米糠的犬粮适口性更好。
在一项随机、双盲、对照的临床试验中，有55只患有慢性腹泻的猫参与，猫食用高脂肪(10%)或低脂肪(23%)的高度易消化的猫粮(大豆片、大豆分离蛋白、火鸡、火鸡副产品粉、玉米淀粉、燕麦粉、燕麦纤维、牛油、维生素和矿物质)通过对粪便评分进行评估(FSA)。在第一周内，所有猫的粪便评分增加，在3周内补充物达到最佳效果。此外，三分之一的猫粪便变得正常。这两种猫粮导致的差异不显蓍，表明饮食中的脂肪含量不是治疗猫腹泻的一个关键因素(Laflamme等，2011)。
在进一步的研究中，与饲喂含有26%玉米淀粉的纯净饲料的对照组相比，含26%全脂米糠的纯净饲料会导致平均全血牛磺酸浓度显著较低(Stratton-Phelps等，2002)。由于含米糠的猫粮使猫增加粪便中共轭胆汁酸的排泄，从而导致牛磺酸的浓度低，此外，米糠中可消化蛋白质可降解牛磺酸导致肠道菌群变化(这种氨基酸在生理条件下不能降解)。基于这一结果，在含有米糠的猫粮中的牛磺酸浓度应较高(>0.05%)。猫能自我选择食物，无论水分含量的差异和商业猫粮的质构特性，猫都能均衡摄取营养(Hewson-Hughes等，2013)。
即使在人工选择(驯化)的条件下，人类在很大程度上决定了猫粮的成分，但有证据表明，当提供含有不同营养的食物时，猫食用不同数量的不同食物以平衡营养摄入。这是由Hewson-Hughes和他的合作者共同研究发现的(hewson-hughes等，2013)，他们利用2种不同的商业猫粮喂养45只猫。以不同的组合(1湿+3干；1干3湿；3湿+3干)，轮流食用， 3天调整一次。
这项研究表明，在所有的实验中，虽然选择的猫粮不同，但其营养成分相似。此外，尽管食品不同，营养素的组成却非常相似。除了营养成分，可口性和消化性是另一个关键因素，需要考虑这个因素。由于苹果糊的消化率低( Fekete等，2001)，所以把它混合在肉类里，含量占10%、20%和40%。用它来喂养9只成年的阉割过的肥胖的欧洲短毛肥猫(Fekete等，2001)。包含苹果糊(10%或20%)的猫粮并没有降低食物适口性，但降低了能量密度，稍微改变了脂肪的消化率，并大大降低了粗蛋白的消化率。能量密度的下降与苹果糊添加到食品中的比例成比例。在苹果糊的含量为40%时，食物摄入量较低。
因此，在肥胖猫的猫粮中加入一定量的适口纤维成分是一个很好的方法，它可以减少食物的能量密度，并保持食物摄入量满足生理需要。
